A apneia do sono é hereditária?

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A apneia do sono é uma doença respiratória mais comum do que muitas pessoas pensam. Caracteriza-se por interrupções repetidas da respiração durante o sono, o que reduz a qualidade do descanso e pode ter consequências graves para a saúde a longo prazo. Fadiga diurna, dificuldade de concentração, tensão arterial elevada ou problemas cardíacos são apenas algumas das complicações associadas.

À medida que o diagnóstico e a sensibilização para o problema aumentam, muitas pessoas interrogam-se sobre a eventual existência de uma componente genética. Ou seja, se o historial familiar aumenta a probabilidade de apneia do sono. A ciência começou a dar respostas claras e os factores hereditários parecem desempenhar um papel mais importante do que se pensava anteriormente.

O que sabemos até agora sobre a apneia do sono e a genética

Durante anos, observou-se a recorrência de certos padrões familiares entre as pessoas diagnosticadas com apneia do sono, o que levou os investigadores a examinar o papel dos genes na doença. As provas científicas actuais indicam que, embora a apneia não seja diretamente herdada em todos os casos, existe uma predisposição genética que pode aumentar o risco de a desenvolver.

Foram identificados vários factores físicos que são herdados e que podem contribuir para o desenvolvimento da síndrome da apneia obstrutiva do sono. Estes incluem certas caraterísticas anatómicas, como um maxilar mais pequeno do que o normal, um palato mole mais longo ou mais estreito, uma língua grande em relação à cavidade oral ou uma via aérea superior mais estreita. Estas condições, transmitidas geneticamente, podem favorecer o colapso das vias respiratórias durante o sono.

Factores hereditários versus factores adquiridos

É importante distinguir entre uma predisposição genética e a certeza de desenvolver a doença. Uma carga hereditária não significa que uma pessoa irá desenvolver apneia do sono com toda a certeza. Os factores ambientais, os hábitos de vida e o estado geral de saúde também desempenham um papel importante.

A obesidade, por exemplo, é um dos principais factores de risco para o desenvolvimento da apneia do sono e, embora possa ter uma base genética, é frequentemente uma consequência de maus hábitos alimentares e de um estilo de vida sedentário. O mesmo se aplica ao consumo de álcool ou ao tabagismo, que podem agravar ou desencadear episódios de apneia, mas não estão diretamente relacionados com a herança genética.

Ter um familiar com apneia do sono deve ser interpretado como um sinal de alerta e não como uma sentença. Nestes casos, é aconselhável estar atento aos sintomas e procurar avaliação médica em caso de suspeita.

Estudos científicos que apoiam uma influência hereditária

Vários estudos apoiaram a ideia de que existe uma componente hereditária no desenvolvimento da apneia do sono. A investigação com gémeos mostrou que existe uma maior concordância na ocorrência da doença entre gémeos idênticos do que entre gémeos não idênticos, apontando para uma clara influência genética.

Além disso, análises familiares mostraram que os familiares de primeiro grau de doentes com apneia têm um risco significativamente mais elevado de desenvolver a doença do que a população em geral. Alguns estudos identificaram mesmo determinados marcadores genéticos que podem estar relacionados com uma maior suscetibilidade ao colapso das vias aéreas durante o sono.

No entanto, a apneia do sono é uma doença complexa e multifatorial, o que significa que não depende apenas de um gene específico, mas de uma combinação de factores genéticos, físicos e ambientais. Por conseguinte, a deteção precoce e a prevenção continuam a ser as estratégias mais eficazes, especialmente em pessoas com antecedentes familiares.

A importância da deteção precoce em famílias com um historial de apneia do sono

Quando existe um historial familiar de apneia do sono, deve prestar-se especial atenção aos primeiros sintomas. Ressonar alto, pausas na respiração durante a noite, engasgamento ao acordar, sonolência diurna ou dificuldade de concentração podem ser sinais de alerta. Nestes casos, consultar um especialista em medicina do sono pode fazer toda a diferença.

Na CPAP Therapy, verificámos que os doentes que são diagnosticados após a identificação da doença em familiares próximos tendem a ter um melhor prognóstico, uma vez que iniciam o tratamento numa fase mais precoce e com um maior nível de consciência da sua importância.

Para além disso, ter o apoio de familiares que já estão em tratamento pode ser muito positivo para aqueles que foram recentemente diagnosticados. Partilhar experiências, saber antecipadamente como funciona o equipamento CPAP ou simplesmente normalizar a situação no ambiente familiar reduz o impacto emocional que o diagnóstico pode ter.

Cuidar do seu sono é também cuidar da sua hereditariedade

Embora não possamos mudar os nossos genes, podemos agir sobre os factores que estão nas nossas mãos. Manter um peso saudável, seguir uma rotina de sono adequada, evitar substâncias que interfiram com a respiração nocturna e fazer exames médicos quando há antecedentes familiares são passos fundamentais para prevenir complicações.

Na CPAP Therapy, acompanhamos os nossos pacientes ao longo de todo o processo, desde a deteção até ao tratamento personalizado. Sabemos que dormir bem não só melhora o bem-estar quotidiano, como também pode prevenir problemas mais graves a longo prazo. Se tem um historial familiar de apneia do sono ou pensa que pode estar em risco, não hesite em contactar-nos. Teremos todo o gosto em ajudá-lo a respirar melhor e a dormir mais descansado.