Os sintomas silenciosos da apneia do sono que deve conhecer

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Dormir mal tornou-se tão comum que muitas pessoas o normalizaram sem saber que, por detrás desse cansaço constante ou desses despertares súbitos, se pode esconder uma doença grave: a apneia do sono. Esta perturbação da respiração nocturna nem sempre se apresenta com sinais óbvios, como o ressonar, mas manifesta-se muitas vezes de forma mais subtil, com sinais que passam despercebidos tanto aos doentes como às pessoas que os rodeiam. Reconhecer os sintomas silenciosos da apneia do sono é fundamental para procurar ajuda profissional o mais rapidamente possível. Se a doença não for tratada, pode ter consequências graves a longo prazo, desde a hipertensão arterial e problemas cardiovasculares até ao défice cognitivo ou acidentes devido à sonolência diurna. É por isso que é importante estar atento, mesmo quando não se notam os sinais clássicos.

O que é a apneia do sono e porque é que pode passar despercebida?

A apneia do sono ocorre quando a via aérea superior fica parcial ou totalmente obstruída durante o repouso, interrompendo momentaneamente a respiração. Estas pausas podem durar vários segundos e podem repetir-se dezenas ou mesmo centenas de vezes ao longo da noite, fragmentando o sono sem necessariamente despertar a pessoa completamente.

O que torna a deteção desta doença particularmente complexa é o facto de a maioria dos episódios ocorrer sem que o doente se aperceba deles. Por conseguinte, muitas pessoas vivem com esta doença durante anos sem o saberem, atribuindo os sintomas a outros factores, como o stress, o trabalho ou uma má higiene do sono.

A diferença entre ressonar e apneia

É importante notar que nem todas as pessoas que ressonam têm apneia, embora o ressonar possa ser um sinal. O segredo é detetar se o ressonar é acompanhado de pausas na respiração, de respiração ofegante ou de uma sensação de asfixia ao acordar. Mesmo assim, existem formas de apneia do sono que não geram ruídos fortes, o que complica ainda mais o seu diagnóstico sem um estudo especializado.

Cansaço persistente durante o dia

Um dos sintomas mais silenciosos da apneia do sono é o cansaço constante. Mesmo que a pessoa pense ter dormido o suficiente, o seu sono não foi reparador. O resultado é uma sensação de cansaço ao início do dia, dificuldade de concentração, irritabilidade e falta de motivação. Este cansaço é muitas vezes atribuído a factores externos, sem que se suspeite que a verdadeira causa está na qualidade do descanso noturno.

Sonolência em situações inoportunas

A sonolência excessiva também pode ocorrer em alturas em que não deveria, como ao conduzir, durante uma reunião ou a ver televisão. Se esta situação ocorrer frequentemente, é aconselhável consultar um especialista, pois pode ser um sinal claro de perturbação do ciclo do sono causada por uma apneia não detectada.

Dores de cabeça matinais

Outro sinal que muitas vezes passa despercebido é a dor de cabeça ao acordar. Este sintoma, que pode ser confundido com enxaquecas ou outros problemas, está relacionado com a baixa oxigenação durante a noite devido às pausas respiratórias. Muitas vezes, as pessoas com apneia do sono não associam estas dores à doença, o que atrasa ainda mais o diagnóstico e o tratamento.

Problemas de memória e concentração

A constante fragmentação do sono afecta diretamente o desempenho cerebral. A falta de descanso profundo pode levar a lapsos de memória, esquecimentos frequentes ou lentidão mental. Estes sintomas, quando se tornam recorrentes, devem levar a uma consulta médica, especialmente se forem acompanhados de outros sinais subtis, como alterações de humor ou falta de energia.

Boca seca ou dor de garganta ao acordar

Acordar com a boca seca ou dor de garganta também pode estar relacionado com a apneia do sono, especialmente se respirar pela boca durante a noite. Isto acontece porque, com o nariz entupido, o corpo recorre à respiração forçada pela boca, o que contribui para o desconforto ao acordar e para a sensação de não ter tido uma boa noite de sono.

Insónias ou despertares frequentes sem causa aparente

Contrariamente ao que se pensa, a apneia do sono nem sempre provoca um sono profundo interrompido por ruídos ou agitação. Em certos casos, manifesta-se por despertares súbitos e inexplicáveis, dificuldades em adormecer ou uma sensação de alerta constante. Esta insónia fragmentada pode afetar gravemente a qualidade de vida se não for devidamente tratada.

Aumento de peso inexplicável ou dificuldade em perder peso

Os estudos relacionam a apneia do sono com desequilíbrios hormonais que afectam o metabolismo e promovem o aumento de peso. Além disso, a fadiga provocada por um sono deficiente reduz a motivação para a atividade física. Se isto for associado a uma dificuldade persistente em perder peso apesar de seguir uma dieta saudável, pode ser útil excluir a presença de apneia do sono como parte do problema.

Alterações de humor e sintomas de ansiedade ou depressão

A privação crónica de um sono de qualidade pode perturbar o equilíbrio emocional. Algumas pessoas apresentam irritabilidade, ansiedade ou mesmo sintomas depressivos sem causa aparente. Nestes casos, vale a pena investigar se existe uma perturbação do sono subjacente. Não é raro que a apneia do sono seja um fator de deterioração emocional e psicológica se não for detectada e tratada precocemente.